Panorama de l’ESS 2026 : une économie au cœur des besoins de la société

Le nouveau Panorama de l’économie sociale et solidaire, publié par ESS France en septembre 2026, propose une lecture renouvelée de l’ESS : au-delà des chiffres et des statuts, il s’attache à montrer concrètement ce que cette économie apporte à la société et aux territoires.

Réalisé par l’Observatoire national de l’ESS, ce Panorama constitue une photographie particulièrement riche de l’économie sociale et solidaire française. Associations, coopératives, mutuelles, fondations et sociétés commerciales de l’ESS y sont analysées à travers leur poids économique, leurs activités et leur contribution aux grands enjeux de société.

Une économie qui représente 13,4 % de l’emploi privé

Les chiffres donnent d’abord la mesure de cette présence : 2,7 millions de salariés, 147 000 entreprises employeuses et 13,4 % des emplois salariés du secteur privé. L’ESS est ainsi loin de constituer une économie marginale ou périphérique.

Mais l’intérêt de cette édition 2026 est précisément de ne pas réduire l’ESS à ces seuls indicateurs.

Le Panorama montre une économie présente dans une très grande diversité d’activités : solidarité, petite enfance, handicap, santé, protection sociale, financement, accompagnement des entreprises, formation et emploi, sport, culture, habitat, réemploi, alimentation, mobilités et énergie. Au total, 17 activités et filières majeures sont étudiées.

Ce que l’ESS apporte concrètement à la société

Cette approche permet de mieux comprendre la place particulière occupée par l’ESS dans notre quotidien.

Dans l’action sociale, elle représente ainsi 58 % de l’emploi du secteur. Dans les sports et loisirs, elle représente plus de la moitié des emplois. Elle est également fortement présente dans les arts et spectacles ou encore dans la finance et l’assurance.

L’ESS intervient donc dans des domaines qui répondent directement à des besoins collectifs : accompagner les personnes, permettre l’accès aux soins, protéger face aux aléas de la vie, favoriser l’accès à la culture, former, créer de l’emploi, produire autrement ou encore participer aux transitions écologiques.

Le Panorama rappelle ainsi que l’ESS n’est pas seulement une autre façon d’entreprendre : elle constitue aussi une autre manière de répondre à des besoins sociaux, économiques et territoriaux.

Une économie fortement ancrée dans les territoires

Autre enseignement majeur : l’ESS est une économie profondément territorialisée.

Elle est particulièrement présente dans les espaces où les besoins sociaux sont importants et où les activités économiques traditionnelles sont parfois moins implantées. Dans les quartiers prioritaires de la politique de la ville, elle représente 17 % des emplois, contre 10 % au niveau national. Dans les zones rurales, elle concentre 26 % des emplois, contre 22 % pour le reste de l’économie.

Cet ancrage constitue l’une des caractéristiques essentielles des organisations de l’ESS : leur activité est souvent directement liée à un territoire, à ses habitants et à ses besoins.

Des modèles économiques à consolider

Le Panorama met également en lumière une question particulièrement stratégique pour les acteurs de l’ESS : celle de leur financement.

Aux financements publics s’ajoutent des ressources spécifiques telles que la générosité, le mécénat et la finance solidaire. En 2022, les dons et legs représentaient 9,2 milliards d’euros, tandis que la finance solidaire permettait de financer des structures de l’ESS d’utilité sociale à hauteur de 848 millions d’euros.

Dans un contexte de tension sur les financements publics, la diversification des ressources apparaît dès lors comme un enjeu majeur pour préserver l’autonomie et la capacité d’action des organisations.

Cette question fait directement écho aux problématiques de modèle socio-économique, d’hybridation des ressources, de mécénat et de coopération auxquelles sont confrontées de nombreuses associations et structures de l’intérêt général.

Une ESS confrontée à ses propres défis

L’édition 2026 ne masque pas pour autant les fragilités du secteur.

Le renouvellement générationnel constitue un enjeu important : 21,2 % des salariés de l’ESS ont plus de 55 ans. Dans certains secteurs comme l’enseignement, l’action sociale ou l’hébergement médico-social, cette proportion est encore plus élevée. Recrutement, transmission des compétences et renouvellement des équipes deviennent donc des questions centrales.

L’égalité entre les femmes et les hommes constitue également un chantier important. Si l’ESS est particulièrement féminisée — 66,2 % des emplois sont occupés par des femmes, contre 41,6 % dans le privé lucratif — cette féminisation ne garantit pas pour autant un accès égal aux postes de responsabilité. Le Panorama met en évidence des écarts importants selon les secteurs.

Mieux connaître pour mieux reconnaître

Au fil de ses 34 pages, le Panorama 2026 donne finalement à voir une ESS beaucoup plus présente dans notre économie et notre vie quotidienne qu’on ne le perçoit parfois.

Elle représente des millions d’emplois, mais surtout une multitude de réponses apportées aux besoins des populations et des territoires.

Cette édition invite donc à dépasser une vision de l’ESS réduite à ses statuts ou à ses financements. Elle conduit à s’interroger sur la valeur économique, sociale, démocratique et territoriale produite par ces organisations, ainsi que sur les conditions nécessaires à la pérennité de leurs projets.

Pour les associations, fondations, coopératives, mutuelles et entreprises de l’ESS, la question est désormais aussi celle de leur capacité à faire évoluer leurs modèles économiques, leurs modes de gouvernance et leurs coopérations pour répondre aux transformations de la société.

Le Panorama de l’ESS 2026 constitue à ce titre un outil précieux pour mieux comprendre cette économie, mais aussi pour mieux reconnaître sa contribution à la société.

Consultez le panorama ICI

source : www.ess-france.org